看見分別近一年的大王子回到身邊，王後心中一陣激動，“你在周國一切都好吧？我聽卿兒說了許多你的事情，想不到你還曾險些被嬰弓算計了，真是兇險的很！”

鐵雋坦然地執著母親的手臂，引著讓她在一旁的椅子上坐下。“母後，我如今是周國君主了，自然沒什麽不妥。卿妹，她還好吧？”鐵雋說這話，眼中流露出戀戀的情意，可以看得出，他對敖卿是有疼惜、寵愛甚至愛戀的心意，只是，父王母後思女心切，他不能把卿兒強留在身邊。

“哦，你等下，我讓人去喊她！”王後聽他問公主，急忙吩咐宮裏的婢女去找敖卿。

與鐵雋坐了一會，王後又嘆口氣，對鐵雋說：“表姐也是不容易的，把卿兒養了這麽大，最後卻落得這樣悲慘的下場。我也不能親自到她靈位前祭拜，你在周國，生前不能對他們盡孝，現在一定要經常到她們靈前祭拜。她終不如我，連見也沒你一面就去了。”

說罷，王後心有悲戚，動容的抹了抹眼角沁出的淚水。

敖卿進了王後的寢宮，一眼看見鐵雋在此，不禁感到意外，也略有些興奮，她盈盈笑著先到父王和母後身旁行禮，然後才拜見鐵雋。

“王兄何時來到羅國的，我們前腳才到，你後腳就跟來了！那周國的滿朝文武大臣豈不是要到處尋你？”敖卿笑著對鐵雋說。

她與鐵雋在周國王宮中就已相認，相處了近一年時間，早已彼此熟稔了，在他面前比在敖王和王後跟前還要寬縱得多。

鐵雋見她神采奕奕，猜想她到了羅國一定也是處處如意，有父王、母後寵著，已是個千嬌百媚、金枝玉葉的公主了。

“我若不跟來，怕卿妹你時間一長就忘了我，那我可要傷心了！”鐵雋玩笑著說話，心中卻不以為玩笑。

敖王和王後與敖卿、鐵雋坐在一處，是難得的天倫之樂。

“父王，卿妹已回羅國半月有餘了，為什麽還不在朝堂上宣布她的身份，也好下旨加以冊封啊！”鐵雋忽然問。

“啊！”敖王被問住了，楚國議和的條件他一直捂著，不讓別人知道。今日才在朝堂上公布了。這也是不得已，若是朝臣知道敖卿回來，羅國有公主去和親，那是鐵定會讓敖卿到楚國去的。

不要說王後會不答應，他自己心中也根本難以接受。好不容易才從周國接回了敖卿，她在周國做了一年宮奴，受了常人不能受的苦楚，如今剛剛苦盡甘來，他怎麽能再把這樣的事情對她說呢？

即便敖卿願意去，他和王後也終生會受心痛折磨了。

敖卿兒見父王似乎並不願意提及此事，有心替父王解圍，便說道：“冊封不冊封有什麽要緊的，我總歸是父王和母後的女兒。若在朝堂上宣布了身份，大臣們會以為父王要招駙馬呢？”

說著，她自己覺得說遠了，忙低下頭暗自發笑。

王後嗔怪地望了她一眼，道：“你這孩子，什麽招駙馬，這樣的話也說的出口！”

王後並不知敖王的心事，自己覺得女兒這調皮的模樣自是可笑，便呵呵地笑起來。

鐵雋覺得敖王好像是有心事，便問道：“難道父王有什麽難言之處嗎？若真有，便說出來，我也可為您分憂！”

敖王心中情緒雜亂，一時頭腦中又滿是文武大臣亂嗡嗡的鬧聲，他搖著頭，沒吭聲。

鐵雋還想再問，還沒開口，忽然聽見門口有人說話：

“王兄不必問了，我知道此事！”

敖贏“咚咚”地進了大殿，見母後和敖卿也在，便道：“母後也在是正好，我們可以一同商量！”

“商量什麽？”鐵雋問。

敖王趕緊厲聲喝止敖贏：“贏兒，此事不必你插嘴！”

敖贏卻不管父王的阻止，他朝鐵雋走近，道“王兄，你如今是周王了。這件事雖說是羅國的國事，可也有你的份！父王上月底接到楚國國書，楚國太子提出議和條件，就是派出嫡親公主嫁給楚國二皇子荊無言為妃。父王不舍敖卿和親，所以一直不敢在早朝講出此事！今日，朝上百官追問不止，父王不得已終於講了出來。”

王後聽聞這事，立刻明白過來，敖王為何近日都是愁眉深鎖、長籲短嘆，原來是為這個。

讓女兒敖卿去和親，萬萬不可！王後不等別人說話，立刻沖到敖卿身邊抓住了她的手，顫聲說道：“不可！哪個也不能讓卿兒去楚國和親！”

她看著夫君和兩個兒子，一副護犢的亢憤之色。

“母後，你先坐下，我們這不是正商量嗎？”敖贏見王後如此激動，趕緊拉著她，把她按到卿兒身邊坐下。

“父王，不和親便只有開戰？既然王兄在此，我也知道，羅國和周國是聯盟，可一旦開戰，我們有勝算嗎？周國首當其沖的就要遭殃，反正我覺得——不過，這事還得問卿兒自己的意見！”敖贏對敖王說。

“公主不能和親！”鐵雋咬牙切齒地說，“楚國的荊無嗔欺人太甚！”

“那就——宣戰！”敖贏看著鐵雋的表情，追著說。“備戰總要個把月，可楚國的使者已經不耐煩了，天天到我的府邸去探問，若三日之內再不答覆，他們就離開炎都，回國覆命！”

敖卿兒靜靜地聽著父王、母後和王兄、王弟的激烈爭論，半晌沒有吭聲，敖贏說完這些之後，大家一陣沈默，這時，敖卿站了起來：

“我同意去和親！”

羅國的敖王在朝堂上宣布了一件重大的事情，羅國公主敖卿因體弱多病從小被隱姓埋名送出王宮撫養，近日終於病愈回宮加入了皇族族譜，並準以加封敖卿為“若瑩公主”。

此聖旨一出，朝堂上下一片歡騰，所有人都從心裏長出一口氣，羅國也有公主，大王終於可以不必煩惱了。

“恭喜大王，恭喜若瑩公主。”朝堂群臣各個滿面歡喜。

“大王，既然我們已經找到若瑩公主，那就可以答應西楚使者的和親條件了，大王趕快下旨吧！”待群臣恭賀完敖王，左梁隨即站出來，“昨日，西楚使者遣人到太師府，說大王遲遲不給他答覆，使者甚為不滿，臣以為此事應速下聖旨為好！”

左梁看得出，對於新得的公主，敖王有萬分的不舍，可是西楚使者已經連番催促，大王即便不舍，也必須為羅國和大周的百姓著想。

“太師，這件事過幾天再議！”敖王揮手讓左太師退下。

敖王心裏象裝上了幾塊大石頭一般，沈甸甸地綴在心上。作為國君，他總有很多的迫不得已，現如今，他要為了天下安定舍棄他的骨肉，傷害他的王後。

敖贏今日被父王罰到敬思堂思過，白日必須跪在地上的蒲團上面對先祖們的靈牌懺悔，晚上被準許到旁邊的床榻休息，一日三餐都是粗淡茶飯，身邊時時被父王的隨侍看護，不得有任何偷懶。

至於敖贏到底犯了什麽過錯，敖王也沒有說明白，總不過是嫌他那日在王後的寢宮直言政事，結果讓敖卿決心到楚國和親，害的王後得了絞痛之癥。

“贏兒，你可知父王為何要讓你去敬寒堂思過？”

敬思堂內，敖王對著自己的兒子語重心長地問道。

“因為我不顧母後體弱，不顧姐弟之情，將和親之事當庭揭穿！”敖贏低著頭，態度十分誠懇。

“這倒在其次。你也不是一個無情意的孩子，只是——你此番言行，只怕是有私心摻雜其中。”

敖王諄諄說道，“你明是怕周國百姓遭殃，擔心羅國備戰不足，實則是因羅國的未來將由你接掌，你害怕這場戰爭之後，羅國滿目瘡痍，失去國力，讓你無法立足三國之中！”

敖贏聽罷便低下頭，父王一語中的，他也沒什麽辯解的。只是，這件事擺在眼前，讓公主去和親是最好的選擇。

“我已宣布卿兒的公主身份，不日便會下旨讓她到楚國和親了！”敖王對敖贏說，“此番護送公主的任務就交給你吧！”

敖贏怔了怔，問：“父王是要我親自到楚國去嗎？萬一我的身份暴露，被楚國太子擒住怎麽辦？”

“我去！”門外突然閃進一條人影，聲若金石。

“雋兒——你難道不回大周了嗎？”敖王見鐵雋竟說要護送若瑩公主去西楚，不免擔心。

“這個，父王放心，我大可隨機應變，擔保此事萬無一失。我以公主貼身侍衛的身份隨行，定不會有人知曉！”

敖王見鐵雋胸有成竹，絲毫不擔心大周會出狀況，料定他已有周密安排，於是點頭答應：“也好，那父王就把護送敖卿的任務交給雋兒你了，你略作喬裝，不要讓人看出來！”

“好！”

王後病倒了，敖卿被指派與西楚的二殿下荊無言為妻，作為西楚答應議和的條件，若瑩公主必須遠嫁。

這樣失而覆得、得而又覆失的打擊讓王後的病來勢洶洶，幾乎整日臥床不起。

敖王雖然心疼不已，卻也無法開解。俗話說，心病還需心藥醫，好不容易與敖卿團聚的她，在短短時日的相聚過後就面臨著女兒要去和親的殘酷現實，這是哪一個母親也不能承受的哀痛。

若瑩公主遠嫁的這天，王後娘娘沒有能夠出宮相送，敖王與敖贏親自護送著敖卿上了一艘披著彩帶、紮著紅綢團花的喜船，而鐵雋則扮作侍從並以易容之術掩去了真容。

卿兒站在喜船的船頭，望著久久站在岸邊不肯離去的敖王和二殿下，心中略有些酸楚，雖然作為若瑩公主的日子並不長，可在羅國王宮裏，她能真正感受到愛和溫暖，王後的眼神是一種發自內心的溫情流露，而敖王是嚴肅而慈愛的，鐵雋和敖贏都把自己當作親姐妹，那份真心誠意的愛護和疼惜也是令人感動的。

高揚的手臂終於落下，卿兒的胳膊已經有些發酸，望著越來越遠去的江岸，卿兒慢慢轉過身，進了船艙。

前面帶領著喜船往前行進的領航船是西楚使者的船，兩艘船航行的距離前後差有兩三裏路，東羅國水域廣，江面上的船只很多，艄公們見到公主的喜船都紛紛避讓出很遠。

所有羅國都城的百姓都已知曉，為了不讓西楚的戰火燃燒到自己的家園，若瑩公主答應和親，所以，對於這位公主雖然他們從未聽說，卻都打從心底裏生出敬意。

從羅茨國往西楚的邊界大部分的路程都可以走水路，從兩國交界的金水河上岸就到了西楚的屬地了。因為有使者隨行，相信西楚邊界的屬地都應該作了相應的驛館安排接待，若無差錯，這應該是一次很平安的路程。

與卿兒隨行的有八名護衛高手，一隊皇宮親衛隊，還有敖王為若瑩公主準備的各種嫁妝，金銀珠寶、衣裳錦緞以及羅國獨有的特產。

卿兒靜坐在艙內，想起自己輾轉從周國到羅國，突然又要嫁到西楚去，心中便升起一種不知今夕何夕的感慨。

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